Reeds in 1901 werd uit de Kempense ondergrond de eerste steenkool gehaald. Ooirt waren er in de Kempen zeven steenkoolmijnen: Beringen, Winterslag, Eisden, Waterschei, Zwartberg, Zolder en Houthalen. Sinds het einde van de jaren 1950 ondervond de steenkool steeds meer concurrentie van andere, economisch redabelere energiebronnen, zoals o.a. olie. Op 18 oktober 1989 kwamen in Beringen de laatste kolen naar boven en in Zolder werd op 30 september 1992 werd de allerlaatste klomp Belgische steenkool ontgonnen. Het Vlaams Mijnmuseum werd op de site van de oude steenkoolmijn van Beringen ingericht en wil de herinneringen aan de Belgische steenkoolmijnen levendig houden.
